干支について知っておきたい豆知識

十二支とは

大昔、多くの人々が農耕生活を送っていたころは、農業と季節や天候は切っても切れないつながりがあると知られていました。そこで作物を育てやすいように、一年を通しての天候の流れや季節がまわってくる日にちを計算するために暦が作られます。古代中国では肉眼で見える惑星のうち、約12年で天球を一周する木星を大切な星だと考えていました。そこから12が時間を測るために用いられるようになり、1年は12ヶ月、1日も12区分の時間で表されてきました。

また、木星の位置を示すために天球を12区分し、それぞれに名付けたものが十二支の由来とされます。わかりやすいようにねずみ（子）や牛（丑）、虎（寅）、うさぎ（卯）、龍（辰）、蛇（巳）、馬（午）、羊（未）、猿（申）、鳥（酉）、犬（戌）、猪（亥）の動物名を割り当てました。ちなみに昼12時を正午と読むのは十二支の午のことです。

十二支の順番にまつわる昔話

十二支の動物をどのように決めたのかについては、元旦の挨拶で神様のもとを訪れた順番という説が知られています。ある年末に神様が動物たちにこう言います。「元旦の挨拶に来た12番目までの動物を、毎年交代させて十二支とする」と。動物たちは12番目までに入るために計画を巡らせます。しかし猫だけは、いつ神様のもとへ行けばよいのかという大事な部分を聞き逃しました。

そこでねずみに尋ねますが、ねずみはライバルを減らすためにわざと1日遅れの日を教えます。元日にねずみを先頭に次々と動物たちが挨拶に訪れ、十二支が決まりました。猫が翌日出かけたときにはほかの動物たちも神様もおらず、猫は十二支に選ばれなかったという話です。ほかにもいろいろな説があり、十二支は人々に親しまれるように動物を割り当てたとされます。

子

子（ね）は繁殖力が強く子だくさんのねずみであることから、子宝の象徴となることが多く、「子孫繁栄」の意味が込められています。また七福神の一人である大黒天の使いと言われていることから「財力」も表し、「行動力」の意味もあります。

丑

丑（うし）は昔から農作業や牧畜業で人々を助け、荷物を運んだり畑を耕したりする生活に欠かせない動物でした。丑は現在のような畜産動物ではなく、生活のパートナーだったのです。力強さのシンボルであり、「粘り強さ」や「誠実さ」、「堅実さ」を表します。

寅

寅（とら）は勇猛果敢な動物トラのことです。黄色地に黒色の毛皮の模様から、虎に産まれる前は夜空に輝く星だったのではと考えられていました。「決断力」や「才知」、「才覚」の象徴で、「始まり」の意味もあり、トラは縁起の良い置物としても重宝されています。

卯

卯（うさぎ）は大人しく穏やかで、従順かつ温厚な性質であることから、「家内安全」を表します。また、その跳躍力から「飛躍」、「向上」、「植物の成長」という意味もあり、新しいことを始めるには最適な年とされます。

辰

辰（たつ）は空想上の生き物とされる龍・ドラゴンです。中国では王は龍の生まれ変わりと言われていたこともあり、古代から権力の象徴でした。「正義感」や「信用」を表し、東洋では生活に密接なモチーフだったことから「生の活動」という意味合いも込められています。

巳

巳（み）は蛇のことです。蛇は脱皮をしながら成長するため、「死と再生」や「生命力」を表します。執念深いという特徴もありますが、蛇柄の財布は金運が上昇すると言われ、縁起が良いとされます。

午

午（うま）は馬のことで、知性的で見た目の派手さもありますが、牛と同じように生活の中で密接に人と関わってきた動物です。農耕や運搬だけでなく武士たちの戦にも使われていました。そのため「豊作」や「健康」の意味が込められています。

未

未（ひつじ）は群れで行動し、生活する草食動物で「家族安泰」や「平和」の意味を表します。穏やかな性格でやさしい気質を持っているため、未年は1年を穏やかに過ごせるという言い伝えもあります。

申

申（さる）は山の神様の使いとされる猿で、日照りや大火事を防ぐとされます。また、猿の性質から「器用」や「臨機応変」という意味もあります。日本では「厄が去る」というゲン担ぎから願掛けを行う信仰の対象です。知能が高く賢者を象徴する動物でもあります。

酉

酉（とり）は特ににわとりを指します。「取り込む」ことにつながることから、商売繁盛の象徴とされてきました。毎年11月の酉の日には、各地で酉の市という商売繁盛のお祭りもあります。ほかにも「親切」や「世話好き」といった意味合いもあります。

戌

戌（いぬ）は古くから人間と関わってきた動物で、勤勉で努力家という意味があります。特に主人に忠実であることから「忠義」や「忠誠心」、「安全安心」の象徴とされます。

亥

亥（い）は猪のことです。猪肉は昔から万病に効くと考えられているため、「無病息災」の意味が込められています。また、猪突猛進という言葉があるように一途で情熱的なイメージがあり、「勇気」も表します。

甲（きのえ）

甲は日常では音読みの「こう」ですが、干支では訓読みになり、五行の木と陰陽の兄で「きのえ」です。山の巨木や幹のある木を指し、多くの人を統率し、リーダーシップを取って物事を進める性質を意味します。飾り気がなく真面目で思慮深いため、多くの人の信頼を得られます。

乙（きのと）

乙の音読みは「おつ」ですが、干支では五行の木と陰陽の弟で「きのと」です。草花を意味し、慎ましく繊細で遠慮がちな性質ですが、大変辛抱強く、物事への執着心も強く保守的です。

丙（ひのえ）

丙の音読みは「へい」ですが、干支では五行の火と陰陽の兄で「ひのえ」です。照り輝く太陽を意味し、陽気で情熱的、明るく快活で華やかなイメージがありますが、一方で飽きやすく持久力に乏しく、成功も表面的なもので終わる可能性があります。

丁（ひのと）

丁の音読みは「ちょう」ですが、干支では五行の火と陰陽の弟で「ひのと」です。囲炉裏や焚き火の火を意味し、外見は物静かで柔和な印象ですが、内面には情熱的な炎を抱え、知性的で思慮深い性質を表します。

戊（つちのえ）

戊の音読みは「ぼ」ですが、干支では五行の土と陰陽の兄で「つちのえ」です。山の土や堤防などの乾燥した土を意味し、腰がすわって貫禄があり社交性に富む性質を表します。一方で外見が気になり、着飾ったり、自信過剰になったりしがちです。

己（つちのと）

己の音読みは「き」ですが、干支では五行の土と陰陽の弟で「つちのと」です。田園の湿った土を意味し、細やかさがあり、規律正しい性質で、経済観念にも優れています。一方で少々気が小さく、迷いやすい一面から猜疑心が強い傾向があります。

庚（かのえ）

庚の音読みは「こう」ですが、干支では五行の金と陰陽の兄で「かのえ」です。鉱物や刀剣、斧などの鋼鉄を意味し、世渡りが上手く機転が利く性質を表します。仕事の手腕がありますが、目に見えるものや成果しか信じない傾向があります。

辛（かのと）

辛の音読みは「しん」ですが、干支では五行の金と陰陽の弟で「かのと」です。珠玉や宝石、砂金を意味し、自己本位で物事にこだわる強情な性質がありますが、どんな困難があっても物事を成し遂げます。

壬（みずのえ）

壬の音読みは「じん」ですが、干支では五行の水と陰陽の兄で「みずのえ」です。大河や海洋の水を意味し、良きも悪きもすべて飲み込むような度量の大きな性質を指します。一方で人頼みで成り行き任せの傾向もみられます。

癸（みずのと）

癸の音読みは「き」ですが、干支では五行の水と陰陽の弟で「みずのと」です。雨露の水を意味し、正直で潔癖症、勤勉で奉仕精神が旺盛です。忍耐力もあり、自力で進む道を切り開いていく性質を表します。